Штурмовую винтовку M16 разработал в 1957 году Юджин Стонер, взяв за основу автоматическую винтовку AR-10. Калибр винтовки 7.62мм NATO под ремингтоновский патрон .223Remington (5.56×45).
Штурмовая Винтовка M16 выполнена по газоотводной схеме, газы отводятся из ствола напрямую в затворную коробку. Газы воздействуют прямо на затворную раму. Конструкция без газового поршня грешит высокой загрязняемостью механизмов пороховой гарью во время стрельбы и требует более тщательных чистки и ухода за оружием. Среди достоинств этой конструкции более маленькая масса движущихся частей автоматики, и, по этой причине, лучшая устойчивость винтовки во время автоматической стрельбы. Запирание совершается поворотом затвора с восемью боевыми упорами.
А так же, особенностями конструкции являются «переламывающаяся», как у охотничьего ружья, для разборки затворная коробка, изготовленная литьем из сплавов алюминия. Приклад из полимера, как бы продолжающий линию ствола (уменьшает вертикальное плечо отдачи), цевьё из полимеров и рукоятка для управления огнём. А так же демпфер отката затвора.
Штурмовую винтовку M16 армия США приняла на вооружение в 1962 году и сразу же опробовала во Вьетнаме. После Вьетнама винтовка в 1968 году была модифицирована и получила новое обозначение М16А1. Именно тогда винтовка получила своё характерное устройство, с правой стороны затворной коробки (в виде клавиши), для полного закрытия затвора (на случай недосыла патрона или засорения). Необходимость в этой детали появилась из-за рукоятки перезарядки, доступной для обеих рук стреляющего и расположенной с тыльной стороны ствольной коробки. Рукоятка не имеет жёсткой связи с затвором и остаётся неподвижной при стрельбе.
Очередную модификацию М16 претерпела в 1980-х годах. Ввели более тяжелый ствол, шаг нарезов которого был уменьшен с 305 до 178 мм с возможностью применения бельгийского патрона SS109. Изменилась форма цевья, а пластиковые детали стали изготавливать из более надёжного полимера.
Эта модификация штурмовой винтовки стоит на вооружении армии США с 1982 года по наше время и имеет обозначение М16А2. Последняя модификация — М16А3, в отличие от М16А2, имеет встроенную рукоятку для переноски на специальных направляющих, на которые в свою очередь крепятся прицельные и другие устройства.
[youtube=https://www.youtube.com/watch?v=hvLeghP10Ew&NR=1]
